Los estilos de vida modernos nos han llevado a adoptar patrones de consumo que afectan el ambiente. La selección de artículos desechables por parte de los consumidores y el exceso de empaques por parte de los fabricantes son prácticas muy comunes en nuestro diario vivir, que tienen un impacto negativo en el ambiente. Al aumentar la cantidad de residuos sólidos que llega a los sistemas de relleno sanitario, todos los días se aumentan los costos de disposición, algo que directa o indirectamente se refleja en el bolsillo del consumidor.

La reducción en la fuente y el reúso o reutilización, son prácticas que previenen o evitan la generación de residuos sólidos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) define la reducción en la fuente como las actividades de diseño, fabricación, compra o uso de materiales para reducir la cantidad de residuos sólidos que se generan. Esta práctica permite conservar recursos a la vez que reduce la contaminación y los costos de disposición y manejo de los residuos sólidos.

Algunas prácticas que reducen los residuos o ayudan en el manejo adecuado de estos son las siguientes:

Reducir la cantidad de empaque innecesario:

• Seleccionar productos que contengan menos empaque.
• Considerar la compra de tamaños grandes en los productos del hogar de uso frecuente. Estos tienen menos empaque por unidad de producto.
• Evaluar la posibilidad de utilizar productos concentrados.

Considerar los productos de uso repetido:

• Utilizar tazas reusables.
• Sustituir platos y utensilios desechables por lavables.
• Utilizar servilletas de tela para reemplazar las de papel.
• Utilizar baterías recargables.

Mantener y reparar los productos duraderos:

• Considerar enseres electrónicos con buenas garantías y utilizar las sugerencias de los fabricantes para la operación y el mantenimiento del equipo.
• Comprar artículos de alta calidad, especialmente los neumáticos.
• Reparar la ropa, los zapatos y otros artículos de uso diario.

Alquilar o compartir los artículos:

• Alquilar o compartir los enseres eléctricos de poco uso en el hogar.
• Compartir los periódicos y revistas con otras personas.
• Alquilar o compartir adornos de fiesta, mesas, sillas, centros de mesa, vajillas y cubiertos, entre otros.
• Compartir o regalar las herramientas que ya no se utilizan.
• Alquilar o compartir el equipo audiovisual de poco uso.

Vender o regalar las mercancías:

• Regalar o vender los enseres eléctricos y las herramientas que ya no se utilizan en el hogar.
• Regalar la ropa a organizaciones benéficas.

Volver a usar las bolsas, los envases y otros artículos:

• Reutilizar las bolsas de papel y plástico, así como los amarres de torcer.
• Lavar y utilizar los envases de vidrio y plásticos.

La Autoridad de Desperdicios Sólidos exhorta a practicar la reducción y el reúso como alternativas para conservar nuestro ambiente.