Situación de los celulares
Los desperdicios electrónicos representan de dos a cinco
porciento (2-5%) de la corriente de los desperdicios sólidos
municipales en los Estados Unidos. El teléfono celular
es un equipo en constante evolución tecnológica
y de gran demanda. El crecimiento en su consumo en Puerto Rico
ha sido considerable en años recientes. Empresas tales
como AT&T, Motorola,
T-Mobile, Claro, Open Mobile, Sprint, entre otras, brindan
al público diversos equipos para satisfacer sus necesidades.
Se estima que en Puerto Rico hay más de 1.8 millones de
celulares activados, lo que representa una proporción de
un celular por cada dos personas. Por otro lado, los celulares mostraron una tendencia constante a una disminución en el
tamaño y peso provocando su sustitución en aproximadamente
dieciocho (18) meses, estén o no funcionando. Más adelante nuevamente comenzaron a cambiar a equipos más grandes y sofisticados. Este tipo de
residuo está aumentando en los Estados Unidos de dos a tres
(2-3) veces más rápido que cualquier otro.
Reciclaje de celulares
Una vez llegados los celulares al final de su vida
útil pueden generar principalmente tres tipos de residuos.
- Terminales: caparazones, “displays”, placas de
circuito impresos y componentes eléctricos.
- Los caparazones son procesados para la elaboración
de una amplia variedad de artículos de plástico.
- Las pantallas de cristal líquido (LCD´s)
en los terminales son removidos mediante un proceso manual
de desmontaje, al igual que la separación y clasificación
de las baterías, para su entrega a un centro autorizado
de reciclaje.
- La fracción metálica y los metales preciosos
en las placas de circuito son recuperados a través
del proceso de trituración.
- El oro, el paladio y la plata son utilizados en la fabricación
de joyas y artículos electrónicos.
- Baterías de níquel-cadmio, níquel-metal, hidruro e
ión-litio.
- El reciclaje de las baterías permite recuperar níquel,
cobre, hierro, aluminio y cobalto. Estos materiales son utilizados
en la manufactura de baterías nuevas y acero inoxidable,
entre otros.
- Accesorios: cargador/transformador, base, teclado y antena,
entre otros
Beneficios del reciclaje de celulares
Las fracciones obtenidas en el proceso de reciclaje
de celulares son utilizadas como materia prima para la industria
de la electrónica. Esta actividad redunda en los siguientes
beneficios:
- Ahorros de recursos naturales
- Conservación del ambiente
- Protección de la salud pública
La manufactura de celulares y su impacto en los gorilas
La manufactura de celulares incluye el mineral
coltán, abreviatura de colombio – tantalio. Se usa
con el niobio para fabricar los condensadores que manejan el flujo
eléctrico de los teléfonos celulares. Este mineral
se encuentra en algunos suelos de una antigüedad de tres mil
millones de años. El ochenta porciento de los abastos
se encuentra en la República Democrática del Congo.
El coltán es llevado de las minas a puestos
comerciales, donde es comprado y exportado principalmente a través
de la república de Rwanda. Este país mantiene el monopolio
de la explotación y comercio del metal del Congo. Las empresas
con capacidad tecnológica convierten al coltán en
tantalio en polvo y lo venden a fabricantes que lo usan en teléfonos
celulares y otros equipos electrónicos.
La explotación minera del coltán
ha reducido dramáticamente el habitat de los gorilas. Por
otro lado, ha propiciado el tráfico ilegal de su carne. La
población de gorilas en ocho parques nacionales de la
República Democrática del Congo ha declinado en un
noventa porciento durante los pasados cinco cinco años. Aactualmente sólo quedan tres mil gorilas.
Sustancias peligrosas en los celulares
Los celulares contienen sustancias peligrosas que
tienen el potencial de contaminar el terreno y cuerpos de agua si
son manejados incorrectamente. Muchas de estas sustancias peligrosas,
tales como el antimonio, arsénico, berilio, cadmio, cobre,
plomo, níquel y zinc, pertenecen a la clase de químicos
llamados toxinas persistentes. Estas permanecen en el ambiente por
largos periodos.
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La mayoría de las sustancias persistentes
se encuentran en el panel alambrado y en la pantalla de cristal
líquido.
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Algunas de estas sustancias, incluyendo el
plomo y el cadmio, tienden a acumularse en los tejidos de plantas
y animales, alcanzando niveles peligrosos en la cadena alimenticia,
inclusive al ser liberados en pequeñas cantidades. El
plomo es un carcinógeno que tiene efectos adversos en
el sistema nervioso central, el sistema inmunológico,
los riñones y ha sido relacionado con anormalidades
del desarrollo.
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Las sustancias persistentes han sido asociadas
con el cáncer y una serie de desórdenes reproductivos,
neurológicos y del desarrollo. Los niños tienden
a ser más susceptibles por encontrarse en el desarrollo
de sus sistemas.
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Las baterías de ión-litio y
níquel-metal hidruro están remplazando las de
níquel-cadmio pero contienen cobalto, zinc y cobre, metales
pesados que pueden ser peligrosos a las plantas, la vida silvestre
y los seres humanos.
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