El Mercurio es considerado un desperdicio peligroso debido a su toxicidad y capacidades bioacumulativas. En su capacidad bioacumulativa se evidencia que la concentración de Mercurio en un pez es aproximadamente 10,000 veces la concentración de Hg en el agua donde vive.

El Mercurio es un metal tóxico que existe de forma natural en el ambiente. Se encuentra de forma orgánica e inorgánica. La forma orgánica del Mercurio afecta el cerebro y el sistema nervioso mientras que la forma inorgánica afecta mayormente los riñones.

Los humanos pueden entrar en contacto con el Mercurio de tres maneras diferentes: por inhalación, ingestión y a través de piel. Las mayores fuentes de exposición son mediante la inhalación del vapor de mercurio inorgánico luego de ocurrido un derrame, durante el proceso de manufactura, amalgamas dentales o en su forma de metil-Mercurio al ingerir un pez contaminado.

Lo podemos encontrar en emisiones naturales en el ambiente tales como fuegos forestales, actividades volcánicas, suelos y en el ciclo hidrológico.

Entre los efectos del Mercurio a la salud se encuentran los siguientes:

Mercurio Elemental (vapor)
- Afecta el sistema nervioso central (temblores, cambios de conducta y personalidad)

Mercurio inorgánico en forma de sales
- Daño al riñón

Mercurio Orgánico (metil- Mercurio)
- Falta de sensitividad o cosquilleo en las extremidades, pérdidas sensoriales y de coordinación.
- Daño al hígado y cerebro.
- El envenenamiento por Mercurio causa dolor, entumecimiento, músculos débiles, pérdida de vista, parálisis y hasta la muerte.

El Mercurio se elimina del cuerpo a través del sistema excretor y digestivo. Los daños en su mayoría son irreversibles aunque en condiciones extremas se pueden dar tratamientos de quelación.

Hasta el momento no se ha demostrado que el Mercurio sea causante de cáncer.

El Mercurio se puede encontrar en:
· Pescado
· Baterías
· Pinturas
· Termostatos
· Plaguicidas
· Agua
· Bombillas Fluorescentes
· Monitores de Computadoras
· Relojes
· Aire
· Compuestos Industriales
· Tubos para alimentación
· Pinturas
· Monitores de Computadoras
· Amalgama Dental
· Tenis para niños
· Barómetros
· Interruptores
· Lámparas de vapor
· Máquinas para medir la presión arterial
· Tubos para dilatación
· Azogue (Mercurio metal)